Деменция — это заболевание, которое приводит к частичной потере памяти и снижению когнитивных способностей. По мнению учёных, простые занятия, такие как разгадывание кроссвордов, чтение книг или газет, изучение иностранных языков, могут быть полезны для борьбы с когнитивным ослаблением. В то же время мнения о влиянии различных онлайн-платформ с интеллектуальными играми на мозг человека расходятся.
Логично предположить: если в спортзале тренируются мышцы, они укрепляются и дольше сохраняют силу. Значит ли это, что «тренировки» для ума также положительно влияют на работу мозга? Именно эта идея за последние двадцать лет привела к появлению множества платформ и приложений для «тренировки мозга», а также к популярности судоку, кроссвордов и других головоломок. Учёные начали активно изучать, могут ли такие когнитивные упражнения сделать человека умнее и даже снизить риск деменции.
Как пишет The New York Times, на первый взгляд простая идея оказалась куда сложнее. Ответ на вопрос «полезны ли тренировки мозга?» зависит от того, какой именно вид упражнений выполняется и какой эффект от них ожидается.
«Когда психологи пытаются выяснить, можно ли улучшить когнитивные способности, они обычно используют компьютерные игры, разработанные для развития определённых навыков мышления. Одни игры учат человека улучшать внимательность или стратегии распознавания определённых признаков, другие постепенно повышают скорость и уровень сложности, заставляя мозг напрягаться», — говорит профессор Клемсонского университета Лесли Росс.
Некоторые исследования показывают, что интеллектуальные игры действительно могут улучшить когнитивные способности не только в выполняемой задаче, но и в схожих видах деятельности. Профессор Университета Западного Онтарио Адриан Оуэн считает, что это «неудивительно». Например, если человек тренируется запоминать телефонные номера, у него может улучшиться способность запоминать даты. Однако доказательств того, что игра в одну игру делает человека в целом умнее или помогает успешно справляться с совсем другими задачами, пока нет.
«Вы хотите научиться играть на скрипке. С практикой вы будете играть лучше. Но если вы научились играть на скрипке, станете ли вы автоматически хорошо играть на других инструментах? Ответ очевиден — нет», — поясняет Оуэн.
Некоторые компании, выпускающие игры для «тренировки мозга», утверждают, что они помогают замедлить когнитивное старение, но исследований на эту тему очень мало. В одном из них здоровым пожилым людям предлагали игру для тренировки скорости обработки информации. Через 10 лет риск развития деменции у них оказался на 29 % ниже. Две другие игры (на память и решение задач) тоже снижали риск, но разница по сравнению с контрольной группой была не столь заметной. Эксперты отмечают, что эти данные дают надежду на пользу интеллектуальных игр, но для подтверждения необходимы дополнительные клинические испытания.
Защита мозга с помощью простых занятий
Разгадывание кроссвордов, настольные игры вроде пинг-понга, чтение книг или газет, изучение новых языков — всё это может быть полезно против когнитивного упадка.
Некоторые исследования показывают: чем больше человек занимается «умственными упражнениями», тем ниже риск заболеть деменцией или тем позже появляется диагноз. Например, одно исследование показало, что у людей, которые регулярно решали кроссворды, ухудшение памяти наступало в среднем на два года позже.
«Любое занятие, которое заставляет ум работать, обычно полезно для мозга», — говорит доктор Росс. Однако она добавляет, что большинство подобных исследований не являются рандомизированными клиническими испытаниями, а значит, не могут точно доказать причинно-следственную связь.
Теория «когнитивного резерва»
Отвечая на вопрос, почему кроссворды и интеллектуальные игры могут помогать мозгу, специалисты ссылаются на теорию когнитивного резерва. Согласно этой теории, чем больше «умственных мышц» человек развил за жизнь, тем устойчивее он к деменции, объясняет доктор Джо Вергес, заведующий кафедрой неврологии Университета Стони-Брук.
«Такие занятия не предотвращают повреждения мозга, вызывающие деменцию. Но если у кого-то развивается болезнь Альцгеймера, когнитивный резерв может скрыть симптомы и отсрочить их появление на несколько лет», — говорит Вергес.
Эту теорию поддерживают исследования, показавшие, что у людей, которые много читали, риск деменции ниже. Похожие результаты наблюдались и у тех, кто занимался умственно сложной работой, отмечает доктор Самуэл Ганди, заместитель директора исследовательского центра Mount Sinai в Нью-Йорке.
Однако напрямую измерить когнитивный резерв невозможно, подчёркивает Оуэн, поэтому трудно точно сказать, усиливают ли его тренировки мозга.
В итоге специалисты сходятся во мнении: так же как физическая активность и социальная жизнь полезны для здоровья, умственные занятия могут помочь в профилактике когнитивного снижения и не несут вреда. Но что касается специально разработанных игр для «тренировки мозга», мнения разделились. Одни считают их достойной платной «умственной зарядкой», другие указывают, что научных доказательств недостаточно и советуют не тратить на это деньги. Доктор Ганди подытоживает: «Вреда не будет, но и пользы никто не гарантирует».
